SINUSITIS

Definición de sinusitis

La sinusitis es una inflamación o hinchazón de las membranas mucosas de cavidades llamadas senos paranasales. Estos son espacios húmedos llenos de aire en los huesos de la cara que rodean la nariz. De acuerdo con su ubicación se diferencian en sinusitis del maxilar izquierdo o derecho, sinusitis de los senos etmoidales, sinusitis de los senos frontales y sinusitis de los senos esfenoidales. Los senos paranasales producen moco, un fluido que “barre” las bacterias y otras partículas del aire que se inhala. Los pelos muy pequeños llamados cilios arrastran las mucosas fuera de los senos paranasales para que drenen fuera de la nariz. Cuando los senos paranasales se obstruyen y se llenan de fluido, las bacterias pueden crecer y causar la infección llamada sinusitis. La sinusitis puede ser aguda o crónica si dura más de 4 semanas o recurre con frecuencia.

La frecuencia y el costo de la sinusitis

Se estima que cerca de 37 millones de personas están afectadas por sinusitis anualmente en los EE.UU. Aunque no se considera un problema de salud serio, la sinusitis representa una frecuencia elevada de visitas al medico y tratamientos con medicamentos que significa cerca de 6 mil millones de dólares americanos en costos de atención medica por año, así como un alto número de inasistencias al trabajo y a la escuela. La sinusitis ocurre después de un catarro común en aproximadamente 0.5-2% de los casos. En el otoño, invierno y primavera, hay más frecuencia de sinusitis. Los niños menores de 10 años generalmente no desarrollan sinusitis pues los senos paranasales localizados en la región de la frente no comienzan a desarrollar sino hasta que el niño cumple 6 o 7 años y no están suficientemente formados para infectarse hasta el inicio de la adolescencia.

Síntomas de la sinusitis

Estos pueden incluir los siguientes síntomas:

Drenaje espeso amarillento o verde que corre de la nariz o baja por la garganta, indicativo del origen bacteriano, mientras que las secreciones claras son indicativas del origen viral
Nariz congestionada
Dolor o presión en la frente, mejillas, dientes, nariz, oídos o entre los ojos
Inusual mal sabor o mal aliento
Reducido sentido del sabor o del olfato
Tos
Fiebre y escalofríos
Cansancio

Diagnóstico de la sinusitis

Si se sospecha de infección de los senos paranasales, es necesario visitar al doctor quien hará un diagnostico tomándole la historia médica y realizando el examen físico. El diagnóstico correcto se basa en los síntomas del paciente y en un examen cuidadoso de los tejidos nasales. La endoscopia nasal, es decir, mirar en la nariz con una pequeña cámara especial y un telescopio, puede contribuir a confirmar el diagnóstico. La tomografía computarizada de la cabeza y la cara proporciona una imagen detallada de las estructurales paranasales y puede ser importante para los pacientes con sinusitis crónica. También se puede tomar Rayos-X de los senos paranasales para confirmar la sospecha de un caso de sinusitis. Se puede obtener una muestra de la secreción nasal para realizar un análisis del origen de la infección: bacteriano bacteriana, viral o fúngica. Esto también puede realizarse con una punción, aspirando el contenido del seno. Se puede realizar una resonancia magnética si hay sospecha que la infección se ha expandido fuera de los senos paranasales.

Causas de la sinusitis

Catarro común y otras infecciones virales
Infección bacteriana, como infección del tracto respiratorio superior
Infección fúngica
Alergia nasal (rinitis alérgica)
Hipersensibilidad de las membranas mucosas de la nariz y los senos paranasales ante diversos factores detonantes

Factores de riesgo para la sinusitis

Desviación del tabique nasal
Pólipos nasales que bloquean los conductos paranasales
Asma
Fibrosis quística
Bronquiectasia
Defensas inmunes bajas
Síndrome de cilios inmóviles
Nariz rota
Problemas con estructura nasal que previene el flujo correcto de la mucosa de los senos paranasales hacia las fosas nasales
Trauma facial que bloquea uno a varios senos paranasales
Ser fumador activo o pasivo
Uso excesivo de aerosoles descongestionantes nasales
Uso de cocaína por la nariz
Contaminación del aire
Cambios rápidos de presión del aire (vuelos o buceo)
Nadar en agua contaminada

Complicaciones de la sinusitis

Aunque es relativamente rara, cuando ocurren las complicaciones, estas pueden ser severas y requieren tratamiento medico prolongado o quirúrgico.

Síntomas crecientes de asma
Osteomielitis: infección de los huesos faciales
Meningitis: infección de las membranas del cerebro y de la médula espinal
Difusión de la infección fuera de los senos paranasales, creando un bolsón de pus en la órbita del ojo, el tejido cerebral o facial

Prevención y tratamiento de la sinusitis

Medidas preventivas

Existen varios enfoques diferentes

Medidas preventivas no especificas

Inmunoestimulantes de origen bacteriano o de otras fuentes (sintética, extractos tímicos) para reforzar los mecanismos de inmuno defensa contra las infecciones
Enjuague de los conductos sinusales con agua salada o solución salina para mantener los pasajes nasales abiertos y eliminar el moco y las bacterias. Esas soluciones se pueden adquirir sin receta médica o consultar con el medico sobre cómo preparar una en casa

Medidas preventivas generales

Mucho reposo. Tratar de acostarse de costado no sobre la espalda que puede hacer que los senos paranasales se obstruyan, o elevando la cabeza con la ayuda de una almohada
Llevar un estilo de vida sano respecto al estrés, el ejercicio físico y la dieta
Beber muchos líquidos, preferentemente calientes, pero no alcohol, que puede empeorar la hinchazón en los senos paranasales
Durante la época de calor, utilizar un humidificador para mantener la humedad en la casa entre 45-50% pues evitara que el aire seco irrite los senos paranasales y los haga propensos a la infección
Aplicar calor húmedo llevando una toalla caliente y húmeda hacia la cara o respirando vapor a través de una toalla o de una ducha caliente, una baño caliente o un lavatorio lleno de agua caliente que ayudará a aliviar la presión dentro de los senos paranasales y abrir los conductos sinusales
Prevenir alergias evitando los conocidos alergenos (mascotas, polen, moho, etc.) y contaminantes ambientales y tratarlos si ya están presentes
Evitar el contacto con gente que tiene catarros u otras infecciones del tracto respiratorio superior y lavarse las manos con frecuencia para evitar que se diseminen los gérmenes
Evitar el hábito del cigarrillo, activo o pasivo, pues el humo irrita las membranas de los senos paranasales inflamados

Medidas de tratamiento medico

Los antibióticos son el enfoque principal para aliviar los síntomas de la sinusitis bacteriana, pero no siempre son útiles pues se considera que 3 de cada 4 casos de sinusitis se solucionan espontáneamente en 4 semanas. Los antibióticos se dan generalmente por 7 a 10 días o hasta por 21 días en caso de sinusitis crónica. Sin embargo, la sinusitis es causada con frecuencia por virus u hongos, que no va a responder a los antibióticos sino a tratamientos mas adecuados como son los medicamentos antivirales o antifúngicos, respectivamente.
Los calmantes del dolor como el paracetamol, acetominofeno o ibuprofeno para reducir el dolor
Los descongestionantes pueden reducir la hinchazón de la mucosa nasal, pero no deben ser utilizados por mas de 3 días ya que pueden inducir a lo que se conoce como rebote de la sinusitis con síntomas aumentados
Los mucolíticos ayudan a incrementar la fluidez del moco para facilitar el drenaje
Los aerosoles conteniendo esteroides intranasales ayudan a reducir la inflamación nasal y la producción de moco

Procedimientos intervencionistas

Si la sinusitis no responde a las medidas antes mencionadas, el médico puede sugerir una intervención quirúrgica para abrir y drenar los senos paranasales así como para corregir las anomalías estructurales de la nariz o para remover los pólipos nasales.

La cirugía endoscópica funcional de los senos paranasales: es una técnica invasiva mínima que utiliza un tubo pequeño equipado con una cámara y un telescopio para visualizar la estructura importante de la nariz y de los senos paranasales. Así se podrá remover el tejido que obstruye u otros factores patológicos. También se puede utilizar para la muestra de secreciones de los senos paranasales con el fin de determinar el origen de la infección y para recetar el tratamiento adecuado, es decir, el antibiótico especifico en caso de una infección bacteriana.

Toda información médica en este sitio Web no pretende sustituir el consejo médico informado. No se debe tomar ninguna medida antes de consultar con un profesional de la salud.